这些年，不断有部队的朋友出国归来，听他们谈观感，每每觉得是一种独特的享受。朋友们的话题不仅仅是西方世界的摩天大楼、四通八达的高速公路、美如花园的环境，更多的是谈文化，谈中国与外国的文化差异，谈他们对域外文化的感受和思考。自然，在我们军人中，能有机会出国走一走的，毕竟极少。而由军事译文出版社出版的《中国军人看世界》，便可以满足人们了解域外世界的要求。
书中这些有幸走出过国门的朋友，几乎是清一色的从事文化工作或文化领导工作的部队作家。因此，以作家之笔谈出访感受，便充满了浓郁的文学色彩。可以说，收入本集中的这些篇章，都是充满感情色彩的优美散文。
这些年，我们的伟大祖国正处在急剧变革和突飞猛进的时代，全国人民在党的领导下，进一步解放思想，从事着改天换地、振兴中华的伟大事业。随着改革开放的不断深入，五彩缤纷的外部世界不断地展现于人们的视野，促使人们对种种新的情况作出理性的思考。作为当代军人，关注世界，关注社会，关注时代，这既是职业的需要，也是新一代军人富于思考的鲜明特征。
世界是多彩的，又是复杂的、变化的。对这个多姿多彩、动荡而复杂的世界，作为当代中国军人，必然有其独特的看法，这些看法，自然也具有时代的标记。比如，怎么看待西方世界，怎么看待东西方的差别，便是这本书的作者们议论较多的话题。
历史上，我们中华民族曾有过文化、经济诸方面领世界之先的辉煌时期。早在公元前百年，中华民族早已从奴隶制过渡到了封建社会，曾创造了堪称世界一流的灿烂文明，成为西方人心目中神秘而富有的“天国上邦”。而西欧的日耳曼人直到公元五世纪的时候，才建起了一些十分落后，几乎没有城堡、没有文明的封建国家。而美洲差不多是一片广袤的荒芜之地，还等待着人们去开垦。东西方历史发展的时差，想想错位了一千多年。然而，又一个一千多年过去之后，当西方大踏步地向前发展时，中国的封建社会在这关键的历史转型期又原地踏步了数百年，失去了“汉宫威仪”，没有了文明的尊荣，而只能“人为刀俎，我为鱼肉”了。
对待西方的文明与进步，要历史地看、辩证地看。是的，西方曾有过历史的进步，也有历史的反动。它们曾以勃勃的生机把西方封建专制制度推入了地中海、大西洋，这是它们的历史功绩。但是它们却从此把整个世界剥夺了个一贫如洗、血迹斑斑，这是它们永远洗不掉的历史罪恶。在今日的中国圆明园废墟上，将千秋万代铭刻着侵略者的暴行。
西方，曾有过历史的辉煌，但也有历史的耻辱。它们在不到一百年的时间创造了比此前人类所创造财富的总和还要大得多的财富，但这蓝色的文明、金色的富裕都是用野蛮与暴力、白骨与鲜血堆砌而成。是它们率先完成了全球航行，不仅开辟了新航线，也证明了地球是个圆的假说。历史记下了迪亚南、哥伦布、麦哲伦的名字，但历史也用西方在“海盗船”上对整个世界挥舞过的“殖民剑”，把资本主义永远钉在历史耻辱柱上。
西方，也曾诞生过烂灿的人文思想，但也培养了人类史上奢靡腐朽的价值观。人们不会忘记但丁的《神曲》、莎士比亚的《哈姆雷特》、达·芬奇的《最后的晚餐》、米开朗基罗的《被缚的奴隶》，人们不会忘记布鲁诺为了哥白尼的“太阳中心说”而被投入了罗马的烈火、胡司为了宗教改革学说而付出的鲜血，历史将永远铭记那些至今仍闪烁着人类理性光辉的思想，但历史也将无情地鞭笞那些给人类带来无穷灾难和祸患的邪说、几乎可以填平人与兽之鸿沟的那些腐朽的价值观。
世界是这样复杂，对于军人，不能对这个复杂而多变的世界茫然无知。今天，那些闭目塞听、排斥和拒绝外来文化的封建保守观念，已被时代大潮所唾弃。但是，盲目把西方比作现代“民主乐园”、“自由天堂”的错误观点，也同样是一切理性的中国人应坚决予以摒弃的。应该说，一切代表进步的思想和文化，都是人类共有的财富；而那些没落的反动的思想和文化，则是人类共同的天敌。只有了解世界，才能正确的认识世界；只有正确的认识世界，我们才可能去能动地改造世界。
记得我国晋朝的时候，“一传而入三史”的陶渊明曾写过一篇传世名文《桃花源记》，文中记载源中人“问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。”是的，不知有“汉”，而何谈“魏晋”？何识“魏晋”？今天，不问世事变幻的“桃花源”中人怕是不多了，渴望对外部世界的认识和了解，已成为当代人的一个鲜明特征。这本书，相信对读者了解世界、认识世界会有所帮助。
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